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    五十五师团长竹内宽提出了疑义：“倘若三路敌人控制速度，同时抵达曼德勒，又同时进攻曼德勒该怎么办？”

    饭田祥二郎摇摇头：“应该不会的！”

    “原因很简单，对面的指挥官是吕牧之，而且东路军已经足够强大，我认为他已经等不及了。”

    “还有，他的敌人不只是我们皇军，就算是英军，也是吕牧之隐形的敌人。”

    “吕牧之把这场战事看做一场宴会，他不甘心等英国人赶到才动筷子，按照他和团结党千丝万缕的联系，他绝对会首先动筷。”

    “我判断，吕牧之会凭借东路军首先用兵，取得优势，在英国人赶到之前，不断扩大青年军和团结党在缅甸的势力。”

    “吕牧之不仅要把我们赶走，他还想把英国人也赶出去。”

    “我们要抓住吕牧之和英国人之间的矛盾，利用吕牧之想要争先的心理，首先击破最强的东路军！”

    五十六师团长集田口廉点点头，他站起来，指着地图说道：“我们在曼德勒东部眉谬和瑙丘两地设置了两道防线，其中瑙丘防线最为坚固，作为抵抗东路军的屏障，同时吸引东路军的主力。”

    “在这个基础上，还是老办法，派遣部队大胆穿插！”

    “从棠吉出发，袭击东路军的侧翼，以最快的速度重创东路军，逼迫他们退回腊戍。”

    饭田祥二郎很满意，这正是自己的计划。

    “不仅如此，再派出航空兵，轰炸西路军以及中路军通往曼德勒的公路和桥梁，拖延他们赶到曼德勒的速度。”

    “以此来逼迫吕牧之通过东路军率先与我们交战！”

    荒木真二师团长鼻子里叹出一口气：“在击退敌人之后呢？我们必定受到严重损伤，之后该怎么办？”

    饭田祥二郎司令官没有斥责荒木真二师团长的悲观论调，他有时候在想，也许这场战争从一开始就是错的，一错再错，三番五次的错误积累，才有今天不可挽回的局面。

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    轰轰轰！！！

    第二天，饭田祥二郎便派出手头全部的航空兵部队，满载着炸弹出发。

    日军航空兵正在执行切断敌人交通线的任务，他们用飞机炸断了西路英军过河的桥梁，将中路第六军的公路炸得坑坑洼洼。

    所做的这一切，就是为了延缓西路和中路的行军速度，让他们晚点赶到曼德勒，鬼子们好集中兵力，对付东路的强大敌人。

    吕牧之在指挥部里，收到了来自英军方面的抱怨。

    “蒙巴顿昨日乘飞机回去了，他今天就发来了电报，声称自己的交通线遭到日军轰炸，预计要比原定计划晚半个月抵达战场，他要求推迟总攻曼德勒的计划！”史密斯参谋长汇报道。

    此言一出，杜玉明啧了一声，不住地摇头。

    谢锦元也很是无奈，靠在椅背上看天花板。

    吕牧之观察着部下们的神色，对着史密斯说道：“一鼓作气，再而衰，三而竭。”

    “早就说好要打了，不能一推再推。”

    “英国人的行动，我完全没法预料，恐怕再过一个月，他们也没法赶到战场上。”

    “既然英国人无法及时赶到，也为了避免被英国人牵着鼻子走，就以东路军中，杜玉明第五军和谢锦元青六军为主力，先行开启曼德勒会战！”

    史迪威想了想，说道：“也好，泰国那边已经开打了，我们这边不能落后，必须要发起进攻。”

    “泰缅战区的战事进度不能因为英国人的迟到而推迟，我同意东路军先行开启会战！”

    “我同意！”

    “我也同意！”杜玉明和谢锦元相继表明态度。

    吕牧之叫来通讯参谋：“告诉中路军的第六军，我给他们派空中支援，英国人拖拖拉拉的我管不着，第六军要是敢迟到，我砍了他的军长！”

    史迪威一愣，笑着说道：“第六军可是老头子的中央军，您要是砍了他的军长，老头子可要急眼了。”

    吕牧之摆摆手：“延误战机，照砍不误，老头子也管不着！”

    在那之后，吕牧之下令炮击曼德勒的第一道屏障瑙丘，由东路军率先发起进攻。

    四十门105毫米榴弹炮一齐发出了怒吼。

    107毫米火箭炮火力全开，密集的尾焰在空气中留下一道道白烟。

    更有山炮、步兵炮对着日军的瑙丘阵地发起联合打击。

    炮弹和火箭弹落入日军瑙丘阵地的速度快得惊人，几乎连成了一片火海。

    日军的瑙丘阵地由一座地势狭长的山丘构成，也是日军布置在曼德勒东大门的第一道锁，由三十三师团负责防守。

    日军三十三师团已经在这里经营了三个多月。

    三个月的时间里，师团长荒木真二中将不仅在山脚下构筑了复杂的战壕工事，更动用了工兵和数万缅甸劳动力，几乎将整座山体挖空。
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